Las primeras gafas de sol fabricadas con plástico recogido en el mar
Proyecto de limpieza de los océanos
Hacia finales de 2019, la tripulación de Ocean Cleanup regresó del Gran Parche de Basura del Pacífico con su primera carga de residuos plásticos recogidos del océano durante una prueba piloto de su tecnología de lucha contra la basura, demostrando que podía eliminar el plástico de la superficie del agua. Pero entonces surgió un nuevo obstáculo en los años de investigación de la empresa para demostrar su eficacia: cómo reciclar ese plástico para que no volviera a convertirse en basura.
"La verdad es que fue todo un reto", afirma Boyan Slat, director general y fundador de Ocean Cleanup. "El material recogido es mixto: la mitad son redes de pesca, la otra mitad son objetos más rígidos, como botellas y cajas. Así que convertir todo esto en un material utilizable era todo un reto. Cuando anunciamos que íbamos a hacerlo a finales del año pasado, no sabíamos si seríamos capaces".
Ocean Cleanup: las gafas de sol
La organización sin ánimo de lucro ha presentado hoy su primer producto de plástico reciclado: unas gafas de sol fabricadas con plástico oceánico, diseñadas por el célebre diseñador Yves Behar y fabricadas por la empresa italiana Safilo. Para llegar al producto final, el equipo trabajó con varios socios para clasificar los residuos que habían sacado del agua, lavarlos, triturarlos y convertirlos en gránulos que pudieran utilizarse en la producción.
"Tuvimos que crear una cadena de suministro completamente nueva, porque se trata de un material que nunca antes se había procesado", dice Slat. Las gafas de sol se fabrican principalmente con redes de pesca desechadas y plástico HDPE.
El material reciclado tiene un aspecto ligeramente distinto del plástico virgen. "Nos dijimos: ¿por qué no aceptar las imperfecciones? Jugamos con la mezcla y al final llegamos a este aspecto del material. . . parece un poco ondulado y desigual. Para mí es una ventaja, porque recuerda un poco de dónde viene este plástico".
The Ocean Cleanup se ha asociado con el organismo de certificación independiente DNV GL para verificar el origen de los plásticos y desarrollar una nueva norma internacional sobre cómo las empresas pueden demostrar el "origen y la autenticidad" de los plásticos marinos que utilizan en sus productos. Denominada Norma de Cadena de Custodia para plásticos recuperados de la hidrosfera, define una serie de requisitos que las empresas deben cumplir, incluida una cadena de suministro trazable "desde el agua hasta la costa".
Según una estimación, en los océanos del mundo hay cinco billones de trozos de plástico y cada año entran en ellos hasta 14 millones de toneladas más. The Ocean Cleanup ha asumido el reto de intentar diseñar una tecnología que pueda recoger plástico de zonas como el Gran Parche de Basura del Pacífico, un vórtice donde se acumulan grandes cantidades de residuos que luego se descomponen en trozos mucho más pequeños de microplástico.
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